Croacia 1-2 España: el doblete de Merino que vale los cuartos

Merino entra en el descanso, marca en el 61 y el 88 en Split y España, con 12 puntos de 12, ya está en cuartos de la Nations League.

El resultado del Croacia-España de anoche en Split fue 1-2, y tiene nombre propio: Mikel Merino. El centrocampista del Arsenal salió del banquillo en el descanso, con la Roja perdiendo por el gol de cabeza de Ivan Perišić, y firmó un doblete en los minutos 61 y 88 que vale el pase a los cuartos de final de la Nations League. España suma cuatro victorias en cuatro partidos, 12 puntos de 12, y alarga a 43 su racha de partidos oficiales sin perder. Aquí tienes los goles del Croacia-España, cómo queda el grupo y por qué Merino se ha convertido en el revulsivo más fiable de la campeona del mundo.

Croacia-España, resultado y goles: 1-2 en el Poljud

El partido de la cuarta jornada del Grupo 3 de la Liga A se jugó el martes 6 de octubre en el estadio Poljud de Split. Croacia, que venía de perder 0-7 ante Inglaterra en Rijeka, salió con orgullo herido y se adelantó pronto: en el minuto 17, Perišić remató de cabeza dentro del área y puso el 1-0. Durante la primera parte España tuvo el balón pero no encontró la forma de hacer daño, y Unai Simón tuvo que intervenir más de lo previsto, entre otras en un mano a mano con Matanović tras un error defensivo.

Luis de la Fuente movió el banquillo en el descanso. Retiró a Álex Baena, dio entrada a Merino y desplazó a Dani Olmo a la banda izquierda. El cambio transformó el partido. En el minuto 61, Olmo filtró un pase interior y Merino definió con la zurda al palo largo, lejos del alcance de Livaković. En el 79, Perišić vio la segunda amarilla por una falta sobre Marc Cucurella y dejó a Croacia con diez. Y en el 88, Martín Zubimendi encontró de nuevo a Merino en el área: control acrobático, zurdazo y 1-2.

• Minuto 17: Perišić, de cabeza (1-0).
• Minuto 61: Merino, tras pase de Dani Olmo (1-1).
• Minuto 79: expulsión de Perišić por doble amarilla.
• Minuto 88: Merino, tras pase de Zubimendi (1-2).

Merino, el revulsivo de la campeona del mundo

Lo de Split no es una casualidad. Merino tiene una costumbre muy poco habitual: decidir partidos importantes saliendo desde el banquillo. Y casi siempre con la misma secuencia, entrar con el partido torcido y aparecer en el área en el momento justo.

1. Eurocopa 2024, cuartos ante Alemania en Stuttgart: entra como suplente y, en el minuto 119 de la prórroga, cabecea un centro de Dani Olmo para el 2-1 que mete a España en semifinales.
2. Mundial 2026, octavos ante Portugal en Dallas: entra en el minuto 85 y, en el primer minuto del añadido, marca el 1-0 tras un pase de Ferran Torres. Es el partido que cierra el último Mundial de Cristiano Ronaldo.
3. Nations League 2026-27, Split: entra en el descanso con 1-0 en contra y marca los dos goles de la remontada.

El detalle de Olmo tampoco es menor: el mismo jugador que le puso el centro en Stuttgart le dio anoche el pase del empate. Y la racha reciente es llamativa: Merino también marcó el sábado en el 3-1 a Chequia en el Carlos Tartiere, así que suma tres goles en los dos últimos partidos de la selección.

Esa es la clave de su valor para De la Fuente. En un centro del campo con Rodri, Pedri, Zubimendi o Fermín López, Merino no siempre es titular, pero el seleccionador sabe que cuando lo necesita le da algo que pocos tienen: llegada desde segunda línea, juego aéreo y una calma notable en el área rival.

España en cuartos de final de la Nations League: así queda el grupo

Con cuatro victorias en cuatro partidos, España ya no puede caer de los dos primeros puestos, que son los que dan acceso a los cuartos de final de la Nations League. Es la única selección del grupo que no ha cedido ni un punto, aunque con un matiz: ha encajado al menos un gol en cada uno de los cuatro partidos.

La pelea ahora es por el primer puesto. España cierra la fase de grupos en noviembre con dos partidos: Chequia en Praga, el jueves 12, e Inglaterra en el Metropolitano, el domingo 15. Las cuentas son sencillas: si la Roja no pierde ninguno de los dos, acabará primera, porque Inglaterra no podría pasar de 13 puntos.

Hay, además, una cuenta pendiente. España ganó la Nations League en 2023, pero en 2025 perdió la final ante Portugal en los penaltis. Ya con la Copa del Mundo en las vitrinas, el torneo de la UEFA es el próximo título que De la Fuente tiene a tiro.

Qué nos deja el partido para la porra y la quiniela

Si en tu porra de amigos alguien puso un 2 seco en el Croacia-España, ha acertado, pero el partido deja una lectura útil para los próximos pronósticos: esta España gana mucho, pero rara vez gana por mucho fuera de casa ante rivales con oficio. En sus cuatro partidos ha marcado siempre, y también ha encajado siempre.

• Ganar a la campeona del mundo cuesta: 43 partidos oficiales seguidos sin perder, desde el 2-0 de Glasgow ante Escocia en marzo de 2023.
• Los goles llegan tarde: el 1-2 de Split llegó en el 88 y el 1-0 a Portugal en el Mundial, en el añadido. Si apuestas por un resultado exacto, piensa en marcadores cortos.
• El banquillo pesa: con tantas rotaciones, el once inicial dice menos de lo habitual sobre quién decidirá el partido.

Ahora vuelve LaLiga. La jornada 12 de la quiniela recupera la Primera tras dos semanas de selecciones, con un Real Madrid-Villarreal como Pleno al 15. Si quieres repasar los boletos anteriores, los tienes todos en el archivo de la temporada 2026-27.

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