Croàcia 1-2 Espanya: el doblet de Merino que val els quarts

Merino surt a la mitja part, marca als minuts 61 i 88 a Split i Espanya, amb 12 punts de 12, ja és als quarts de la Nations League.

El resultat del Croàcia-Espanya d'ahir a la nit a Split va ser 1-2, i té nom propi: Mikel Merino. El migcampista de l'Arsenal va sortir de la banqueta a la mitja part, amb la Roja perdent pel gol de cap d'Ivan Perišić, i va signar un doblet als minuts 61 i 88 que val el passi als quarts de final de la Nations League. Espanya suma quatre victòries en quatre partits, 12 punts de 12, i allarga fins a 43 la seva ratxa de partits oficials sense perdre. Aquí tens els gols del Croàcia-Espanya, com queda el grup i per què Merino s'ha convertit en el revulsiu més fiable de la campiona del món.

Croàcia-Espanya, resultat i gols: 1-2 al Poljud

El partit de la quarta jornada del Grup 3 de la Lliga A es va jugar dimarts 6 d'octubre a l'estadi Poljud de Split. Croàcia, que venia de perdre 0-7 contra Anglaterra a Rijeka, va sortir amb l'orgull ferit i es va avançar aviat: al minut 17, Perišić va rematar de cap dins l'àrea i va fer l'1-0. Durant la primera part Espanya va tenir la pilota però no va trobar la manera de fer mal, i Unai Simón va haver d'intervenir més del previst, entre d'altres en un u contra u amb Matanović després d'un error defensiu.

Luis de la Fuente va moure la banqueta a la mitja part. Va retirar Álex Baena, va donar entrada a Merino i va desplaçar Dani Olmo a la banda esquerra. El canvi va transformar el partit. Al minut 61, Olmo va filtrar una passada interior i Merino va definir amb l'esquerra al pal llarg, lluny de l'abast de Livaković. Al 79, Perišić va veure la segona groga per una falta sobre Marc Cucurella i va deixar Croàcia amb deu. I al 88, Martín Zubimendi va tornar a trobar Merino a l'àrea: control acrobàtic, xut amb l'esquerra i 1-2.

• Minut 17: Perišić, de cap (1-0).
• Minut 61: Merino, després d'una passada de Dani Olmo (1-1).
• Minut 79: expulsió de Perišić per doble groga.
• Minut 88: Merino, després d'una passada de Zubimendi (1-2).

Merino, el revulsiu de la campiona del món

El que va passar a Split no és casualitat. Merino té un costum molt poc habitual: decidir partits importants sortint des de la banqueta. I gairebé sempre amb la mateixa seqüència: entrar amb el partit tort i aparèixer a l'àrea en el moment just.

1. Eurocopa 2024, quarts contra Alemanya a Stuttgart: entra com a suplent i, al minut 119 de la pròrroga, remata de cap una centrada de Dani Olmo per al 2-1 que fica Espanya a semifinals.
2. Mundial 2026, vuitens contra Portugal a Dallas: entra al minut 85 i, al primer minut del temps afegit, marca l'1-0 després d'una passada de Ferran Torres. És el partit que tanca l'últim Mundial de Cristiano Ronaldo.
3. Nations League 2026-27, Split: entra a la mitja part amb 1-0 en contra i marca els dos gols de la remuntada.

El detall d'Olmo tampoc és menor: el mateix jugador que li va posar la centrada a Stuttgart li va donar ahir la passada de l'empat. I la ratxa recent crida l'atenció: Merino també va marcar dissabte en el 3-1 a Txèquia al Carlos Tartiere, de manera que suma tres gols en els dos últims partits de la selecció.

A la ràdio, el periodista Heri Frade, de COPE, ho resumia dient que no sabia què era més important, si el que fa Merino, com ho fa o el paper que accepta sense queixar-se. Aquesta és la clau del seu valor per a De la Fuente. En un mig del camp amb Rodri, Pedri, Zubimendi o Fermín López, Merino no sempre és titular, però el seleccionador sap que quan el necessita li dona una cosa que pocs tenen: arribada des de segona línia, joc aeri i molta calma a l'àrea rival.

Espanya als quarts de final de la Nations League: així queda el grup

Amb quatre victòries en quatre partits, Espanya ja no pot caure dels dos primers llocs, que són els que donen accés als quarts de final de la Nations League. És l'única selecció del grup que no ha cedit cap punt, tot i que amb un matís: ha encaixat almenys un gol en cadascun dels quatre partits.

La lluita ara és pel primer lloc. Espanya tanca la fase de grups al novembre amb dos partits: Txèquia a Praga, dijous 12, i Anglaterra al Metropolitano, diumenge 15. Els comptes són senzills: si la Roja no perd cap dels dos, acabarà primera, perquè Anglaterra no podria passar de 13 punts.

A més, hi ha un compte pendent. Espanya va guanyar la Nations League el 2023, però el 2025 va perdre la final contra Portugal als penals. Ara que ja té la Copa del Món a les vitrines, el torneig de la UEFA és el següent títol que De la Fuente té a tret.

Què ens deixa el partit per a la porra i la quiniela

Si a la teva porra d'amics algú va posar un 2 sec al Croàcia-Espanya, l'ha encertat, però el partit deixa una lectura útil per als pròxims pronòstics: aquesta Espanya guanya molt, però poques vegades guanya per molt fora de casa contra rivals amb ofici. En els seus quatre partits ha marcat sempre, i també ha encaixat sempre.

• Guanyar la campiona del món costa: 43 partits oficials seguits sense perdre, des del 2-0 de Glasgow contra Escòcia el març del 2023.
• Els gols arriben tard: l'1-2 de Split va arribar al 88 i l'1-0 a Portugal al Mundial, en el temps afegit. Si jugues un resultat exacte, pensa en marcadors curts.
• La banqueta pesa: amb tantes rotacions, l'onze inicial diu menys del que és habitual sobre qui decidirà el partit.

Ara torna LaLiga. La jornada 12 de la quiniela recupera la Primera després de dues setmanes de seleccions, amb un Reial Madrid-Vila-real com a Ple al 15. Si vols repassar els butlletins anteriors, els tens tots a l'arxiu de la temporada 2026-27.

I si et ve de gust que el pròxim partit de la Roja, o la jornada de Lliga del cap de setmana, tingui una mica més d'emoció, a quiniPrats pots crear una porra amb els teus amics en un parell de minuts: cadascú fa els seus pronòstics i la classificació s'actualitza sola. Aquí tens com funciona, per si la vols provar.